Nhiếp ảnh bằng điện thoại thông minh đã âm thầm xóa nhòa khoảng cách giữa những bức ảnh chụp cà phê thông thường và những hình ảnh được trau chuốt tỉ mỉ, khiến người xem phải dừng lại (scroll-stopping) tràn ngập trên bảng tin của bạn. Bạn không cần đến một studio. Thứ bạn cần là một khung cửa sổ, ánh sáng đủ tốt, và một vài quyết định khôn ngoan.
Ánh sáng tự nhiên từ cửa sổ gánh vác nhiều trọng trách hơn bất kỳ bộ lọc (filter) nào. Kết hợp nó với quy tắc một phần ba (rule of thirds), một bố cục flat lay (chụp từ trên xuống) gọn gàng, và một thao tác chỉnh sửa nhanh qua ứng dụng Snapseed, nghệ thuật latte (latte art) buổi sáng đó sẽ không còn giống như một bức ảnh chụp vội nữa mà bắt đầu trông thật sự có chủ đích.
Những Gì Bạn Cần Trước Khi Bắt Đầu
Camera trên một chiếc điện thoại thông minh đời mới thực sự là tất cả những gì bạn cần để chụp ảnh cà phê đăng Instagram (khoảng cách giữa một chiếc điện thoại đầu bảng và một máy ảnh DSLR chuyên nghiệp không quan trọng bằng cách bạn sử dụng ánh sáng, bố cục, và một ống kính sạch sẽ). Hầu hết các dòng điện thoại được sản xuất trong ba hoặc bốn năm trở lại đây đều quay chụp ở độ phân giải và dải nhạy sáng (dynamic range) mà một thập kỷ trước đây tưởng chừng như là điều viển vông trên một chiếc máy ảnh chuyên dụng. Thiết bị không phải là nút thắt cổ chai. Đôi mắt của bạn mới là thứ quyết định.
Dù nói vậy, nhưng việc bổ sung hai món đồ rẻ tiền sẽ âm thầm giải quyết các vấn đề từ trước cả khi chúng bắt đầu.
Một chiếc chân máy ảnh mini cho điện thoại (mini phone tripod), loại có giá chưa bằng một tách cà phê đặc sản, sẽ loại bỏ hiện tượng rung máy trong điều kiện ánh sáng yếu, vốn là nguyên nhân phổ biến nhất khiến ảnh chụp bằng điện thoại bị mờ và nhòe. Và một tấm hắt sáng nhỏ gọn (portable reflector), hoặc thành thật mà nói chỉ cần một tấm bìa các-tông trắng gấp lại, sẽ làm bật ngược ánh sáng trở lại vùng tối của bối cảnh và lấp đầy những mảng tối màu khiến cho một ly latte tuyệt đẹp trông trở nên phẳng lì. Bạn không cần phải chi quá nhiều tiền. Nhiếp ảnh gia sáng tạo Bryan Schiele, một nhiếp ảnh gia bất động sản và là người sáng lập tài khoản Instagram @letsbrew.coffee, đã chia sẻ một cách thẳng thắn:
“Nếu bạn không thể nhận ra thông qua feed của tôi, thì tôi là một người hâm mộ cuồng nhiệt của màu sắc—điều mà tôi hoàn toàn nhờ vào những tấm bảng poster rẻ tiền mà tôi tìm thấy ở cửa hàng đồng giá hoặc tiệm bán đồ họa phẩm.”
Tấm bảng poster. Cửa hàng đồng giá. Đó chính xác là mức độ đầu tư mà chúng ta đang nói tới.
Một thứ thực sự không thể thỏa hiệp: một chiếc khăn lau vi sợi (microfiber cloth) để lau ống kính của bạn trước mỗi lần chụp. Ống kính điện thoại nằm trong túi quần của bạn, cọ xát với chìa khóa và vải vóc, thu thập dầu mỡ và các vết xước dăm (micro-scratches). Thậm chí chỉ một màng dầu mỏng cũng sẽ làm mờ toàn bộ bức ảnh và tạo ra một lớp sương mù phát sáng mà không một ứng dụng chỉnh sửa nào có thể khắc phục hoàn toàn. Một chiếc áo sơ mi sạch cũng có thể giải quyết được tình thế cấp bách.
Về phần phần mềm, hãy cài đặt Snapseed (nó miễn phí, mạnh mẽ, và cho phép bạn kiểm soát chính xác mức phơi sáng, màu sắc, cùng chi tiết mà không đòi hỏi bất kỳ nền tảng kiến thức hậu kỳ nào). VSCO và Lightroom Mobile là những sự thay thế chắc chắn nếu bạn muốn một quy trình làm việc phụ thuộc nhiều hơn vào các bộ lọc có sẵn (preset-driven), nhưng Snapseed chính là nơi tốt nhất để bắt đầu.
Đây là cách thiết lập tối giản đó trông như thế nào trong thực tế:
Smartphone, tripod, tấm hắt sáng, khăn lau, một ứng dụng. Đó là toàn bộ bộ đồ nghề. Mọi thứ khác trong hướng dẫn này là về việc học cách sử dụng tốt năm thứ đó, bắt đầu với biến số quan trọng nhất trong tất cả: ánh sáng.
Tìm Kiếm Ánh Sáng Tốt Nhất
Ánh sáng cửa sổ gián tiếp, êm dịu (soft, indirect) là sự nâng cấp lớn nhất mà bạn có thể thực hiện cho các bức ảnh chụp cà phê của mình: định vị chiếc cốc trên bàn gần một cửa sổ lớn với ánh sáng chiếu vào từ bên hông, và bạn sẽ ngay lập tức nhìn thấy sự khác biệt giữa một bức ảnh chụp vội phẳng lì và một thứ gì đó trông thực sự có chủ ý.
Đây là lý do tại sao phương pháp đó lại hiệu quả. Ánh sáng đến từ phía bên hông quét ngang qua bề mặt đồ uống cùng bất kỳ đạo cụ nào xung quanh nó, tạo ra những bóng đổ nhẹ nhàng mang lại độ sâu và không gian ba chiều cho mọi thứ. Ánh sáng đánh thẳng từ phía trước sẽ làm phẳng mọi thứ. Ánh sáng đánh ngang (side light) sẽ điêu khắc nó.
Việc đầu tiên cần làm khi bạn ngồi xuống để chụp ảnh: hãy tắt toàn bộ đèn trần trong phòng. Ánh sáng đèn nhân tạo từ trên cao pha trộn với ánh sáng tự nhiên và tạo ra một lớp phủ màu vàng-cam (color cast) xấu xí mà không một bộ lọc nào có thể khắc phục triệt để. Ánh sáng cửa sổ tự nhiên rất sạch. Ánh sáng hỗn hợp là một mớ hỗn độn. Hãy chọn một nguồn sáng và cam kết trung thành với nó.
Nếu ánh nắng chiếu trực tiếp vào cửa sổ của bạn và phủ xuống những cái bóng sắc nét, có độ tương phản cao, bạn không cần phải đợi mây che khuất mặt trời. Hãy treo một tấm rèm mỏng màu trắng, dán một tờ giấy can (tracing paper) lên mặt kính, hoặc thậm chí là dựng một tờ khăn giấy trắng che trước cửa sổ. Bất kỳ cách nào trong số đó cũng sẽ phân tán ánh sáng và biến chùm tia gay gắt kia thành một thứ gì đó mềm mại và đồng đều, giống hệt với cách hoạt động của một chiếc softbox trong studio nhiếp ảnh, chỉ khác là sử dụng các vật liệu lấy từ ngăn kéo bếp nhà bạn.
Ánh sáng mềm mại từ một phía thì rất tuyệt, nhưng nó lại khiến cho phía đối diện của chiếc cốc chìm trong bóng tối. Đó là lúc thủ thuật “hắt sáng để lấp đầy” (reflect to fill) phát huy tác dụng. Lấy một tấm bìa các-tông trắng, một tấm xốp (foam board), hoặc thậm chí là một cuốn sổ tay màu trắng mở ra và dựng nó ở phía đối diện của chiếc cốc so với cửa sổ. Nó làm bật ngược ánh sáng trở lại vùng tối và giảm độ tương phản, cho phép bạn nhìn thấy các chi tiết ở cả vùng sáng và vùng tối của bức ảnh. Bạn không hề bổ sung thêm một nguồn sáng thứ hai (bạn chỉ đang tái chế nguồn sáng mà mình đã có sẵn).
Có một điều cần lưu ý: đừng đặt cửa sổ ngay phía sau ly cà phê của bạn. Việc chụp ngược sáng (backlighting – khi nguồn sáng nằm sau chủ thể) chỉ hiệu quả nếu bạn muốn tạo ra một hình bóng (silhouette) mang đầy tâm trạng, nhưng nó sẽ giết chết những chi tiết hấp dẫn, ngon mắt mà bạn muốn chiêm ngưỡng trong lớp latte art, lớp crema, hay hơi nước bay lên. Hãy giữ nguồn sáng ở phía trước hoặc bên hông.
Còn một điều nữa mà hầu hết các hướng dẫn dành cho người mới bắt đầu đều hoàn toàn bỏ qua: sự phản chiếu trên bề mặt. Cà phê là một tấm gương dạng lỏng tối màu. Cửa sổ của bạn, trần nhà, chính chiếc điện thoại của bạn, tất cả đều có thể xuất hiện dưới dạng một đốm sáng lơ lửng trên bề mặt cốc và phá hỏng hoàn toàn một bức ảnh vốn dĩ đã rất sạch sẽ.
Cách khắc phục đơn giản hơn bạn nghĩ. Khi đã căn xong khung hình, hãy nhìn vào bề mặt chất lỏng và thay đổi một chút góc độ hoặc nhích nhẹ vị trí của cốc cho đến khi đốm phản chiếu rực sáng đó trượt ra khỏi khung hình. Nếu bạn vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của chính mình (silhouette) đang chằm chằm nhìn lại bạn từ ly cà phê, hãy cầm một mảnh vải tối màu hoặc một tấm bìa các-tông đen ở phía đối diện cửa sổ. Nó sẽ hấp thụ những tia sáng đi lạc chiếu vào bề mặt từ hướng đó và sự phản chiếu sẽ biến mất. Đó là một cách khắc phục nhanh chóng, không tốn kém (zero-cost), và một khi đã biết cách tìm kiếm lỗi này, bạn sẽ luôn bắt lỗi nó thành công trước mỗi lần bấm máy.
Điều chỉnh ánh sáng chuẩn xác, là bạn đã giải quyết xong một nửa bức ảnh trước cả khi chạm vào cài đặt trên điện thoại. Nhưng ngay cả một bối cảnh được chiếu sáng hoàn hảo cũng có thể trông mờ nhạt hoặc bị lóa (washed out) nếu ống kính có một vết ố, đây chính là khởi nguồn cho sự thất vọng “ánh sáng đẹp, ảnh tệ” của hầu hết mọi người.
10 Giây Chuẩn Bị Điện Thoại
Ống kính camera bị bẩn là lý do thường bị bỏ qua nhất khiến cho ảnh chụp cà phê trở nên nhòe nhoẹt (không phải do ánh sáng, không phải do điện thoại, cũng không phải do kỹ năng của bạn). Lớp bụi bẩn trên ống kính từ ngón tay, hơi nước bốc lên từ ly cà phê, và túi quần/túi xách sẽ phân tán ánh sáng đi vào cảm biến nhỏ bé của điện thoại, và toàn bộ hình ảnh sẽ trở nên mù mịt trước cả khi bạn kịp chạm vào bất kỳ cài đặt nào. Chỉ cần một lần lau khô bằng khăn vi sợi (microfiber cloth), và bạn đã sẵn sàng chụp một cách trong vắt.
Việc lau chùi đó chỉ mất đúng ba giây. Hãy thực hiện điều này trước mỗi lần chụp. Thậm chí chỉ một vệt mờ nhạt của dầu vân tay hay hơi nước cà phê cũng sẽ để lại một lớp sương mù vĩnh viễn trong bức ảnh, loại sương mù khiến cho một ly latte tuyệt đẹp trông như thể được chụp xuyên qua một ô cửa sổ mờ sương. Một chiếc khăn vi sợi là lý tưởng nhất, nhưng gấu áo sơ mi mềm mại của bạn cũng hoạt động ổn trong tình thế cấp bách.
Trong khi bạn đang ở chế độ thiết lập, hãy bật đường lưới (gridlines) lên. Trên iPhone: Settings > Camera > Grid. Trên Android: Camera Settings > Grid Lines. Những đường thẳng này làm hai việc: chúng giúp bạn căn chỉnh đường chân trời để cốc cà phê không bị nghiêng, và chúng cung cấp các điểm tham chiếu mà bạn sẽ cần để bố cục ở phần tiếp theo.
Thêm hai thói quen đáng để “khóa chặt” ngay bây giờ:
- Không bao giờ sử dụng thu phóng kỹ thuật số (digital zoom). Thay vào đó, hãy tự bước đến gần chủ thể hơn. Digital zoom không hề phóng to hình ảnh, nó chỉ cắt xén (crop) dữ liệu cảm biến mà bạn đang có sẵn, việc này phá hủy đi độ sắc nét và chi tiết. Đôi chân của bạn là một thấu kính tuyệt vời hơn nhiều so với thanh trượt thu phóng trên màn hình.
- Sử dụng bộ đếm ngược 2 giây hoặc lệnh bằng giọng nói nếu bạn đang chụp bằng tripod. Việc chạm vào nút chụp (shutter button) sẽ gửi một rung động siêu nhỏ truyền qua điện thoại ngay tại khoảnh khắc ghi hình. Một độ trễ 2 giây cho phép rung động đó lắng xuống trước khi bức ảnh thực sự được chụp lại.
Việc lau ống kính và thủ thuật phơi sáng (exposure trick) mà bạn sẽ học tiếp theo đây chính là những gì mà cộng đồng nhiếp ảnh cà phê gọi là “Giao thức tối thiểu khả thi” (Minimum Viable Protocol)—hai bước, tổng cộng dưới 10 giây, khắc phục hai lý do phổ biến nhất khiến các bức ảnh của người mới bắt đầu trở nên phẳng lì. Hãy làm sạch mặt kính trước. Sau đó chúng ta sẽ nói về cách chế ngự lớp bọt sữa trắng xóa bị cháy sáng (blown-out).
Kiểm Soát Độ Sáng (Brightness) Như Một Chuyên Gia
Bù trừ sáng (Exposure compensation) là công cụ đơn lẻ ít được sử dụng nhất trong việc chụp ảnh cà phê đăng Instagram, và nó là nguyên nhân trực tiếp biến lớp bọt latte của bạn thành một đốm sáng trắng xóa không có chi tiết. Camera điện thoại của bạn nhìn thấy một bề mặt trắng sáng và cố gắng trung bình hóa mọi thứ, làm cháy (blowing) các vùng sáng (highlights) trước cả khi bạn chạm vào nút chụp. Cách sửa lỗi chỉ mất hai giây, và nó thay đổi mọi thứ.
Đây là những gì thực sự đang xảy ra. Khi bạn chĩa điện thoại vào ly latte, cảm biến phải đưa ra một quyết định: phơi sáng cho chất lỏng cà phê sẫm màu, hay phơi sáng cho lớp bọt trắng sáng. Nó cố gắng chia nhỏ sự khác biệt, và trong quá trình đó, nó phơi sáng quá mức (overexposes) lớp bọt cho đến khi vượt qua điểm không thể cứu vãn. Đó gọi là hiện tượng mất chi tiết vùng sáng (highlight clipping): cảm biến ghi lại màu trắng tinh khôi ở nơi đáng ra phải là những dải vân cuộn xoáy, chi tiết bọt sữa siêu mịn (microfoam), và những góc cạnh mềm mại của nghệ thuật latte. Một khi dữ liệu đó đã biến mất, không một mức độ chỉnh sửa nào có thể mang nó trở lại.
Tạp chí Cảm biến MDPI đã diễn giải điều này một cách rõ ràng:
“Những hình ảnh được chụp với mức phơi sáng không hợp lý sẽ làm giảm đáng kể chất lượng thị giác. Các vấn đề về phơi sáng có thể được phân loại như sau: (i) dư sáng (over‑exposure), tức là sáng chói và mất đi các vùng ảnh, nguyên nhân do thời gian phơi sáng quá dài; (ii) thiếu sáng (under‑exposure), tức là tối mờ và chìm trong nhiễu hạt, nguyên nhân do thời gian phơi sáng quá ngắn.”
Cái danh mục đầu tiên đó (sáng chói và mất đi các vùng ảnh) chính xác là thứ đang “nuốt chửng” kết cấu lớp bọt (foam texture) của bạn.
Cách khắc phục trong 2 giây: Chạm vào ly cà phê trên màn hình của bạn. Một biểu tượng hình mặt trời nhỏ sẽ xuất hiện bên cạnh điểm lấy nét. Hãy kéo thanh trượt đó xuống. Bạn không cần phải làm cho nó trở nên kịch tính; mục tiêu của bạn là -0.7 đến -1.0 EV, chỉ đủ để các phần sáng nhất của khung hình (bọt sữa, crema, những lọn hơi nước mỏng manh) hiện lên rõ kết cấu thực sự thay vì là một vùng trắng xóa cháy sáng. Sự khác biệt là ngay lập tức và rõ ràng: thay vì một đốm sáng trắng như đám mây không có đường nét, bạn sẽ nhìn thấy từng bọt khí riêng lẻ trong lớp microfoam, các đường gờ mềm mại của hình rosette (lá dương xỉ), và cái cách mà lớp crema nhạt dần ở các cạnh của nó.
Mô hình tư duy giúp cho thủ thuật này phát huy tác dụng: hãy coi dải nhạy sáng (dynamic range) của điện thoại như một khung cửa sổ cố định. Bạn có thể trượt khung cửa sổ đó lên hoặc xuống, nhưng bạn không thể kéo giãn nó ra. Trượt nó lên quá cao và những vùng sáng chói sẽ rơi ra khỏi cạnh trên (biến mất vĩnh viễn). Trượt nó xuống một chút và các vùng sáng sẽ nằm gọn bên trong cửa sổ, trong khi các vùng tối (shadows) sẽ rơi xuống gần cạnh dưới. Các vùng tối có thể được đẩy sáng trở lại trong Snapseed. Hiện tượng mất chi tiết vùng sáng (highlight clipping) thì không thể hoàn tác. Đây là lý do tại sao những người chụp ảnh bằng điện thoại giàu kinh nghiệm luôn cố tình chụp thiếu sáng (underexpose) các bức ảnh cà phê. Lời khuyên “chụp ở điểm sáng nhất” cũ rích trên mạng được xây dựng dựa trên các cảm biến máy ảnh DSLR với khoảng trống dải nhạy sáng (dynamic range headroom) lớn hơn rất nhiều. Trên điện thoại, lời khuyên đó sẽ trao cho bạn một đốm bọt sữa trắng lóa và gọi đó là “đủ sáng”.
Một lời cảnh báo thực tế: sự đánh đổi này có điểm giới hạn (floor). Trong một góc quán cà phê thực sự tối tăm (hãy nghĩ đến mức dưới 50 lux, loại ánh sáng môi trường mà bạn phải nheo mắt mới đọc được menu), việc kéo giảm phơi sáng sẽ buộc điện thoại của bạn phải đẩy ISO lên cao để bù đắp. ISO cao sinh ra nhiễu hạt (grain), và kết cấu bọt sữa bị nhiễu hạt là một vấn đề khác với kết cấu bọt sữa bị cháy sáng, nhưng nó vẫn là một vấn đề. Trong những tình huống đó, hãy làm vững điện thoại trước. Đặt nó tựa lên một tờ giấy ăn gấp lại, một chồng sách, hoặc một chiếc tripod nhỏ. Khi hiện tượng rung máy đã bị loại bỏ, bạn có thể hạ phơi sáng xuống thấp hơn nữa mà cảm biến không cần phải đẩy ISO vào lãnh địa của sự nhiễu hạt. Làm vững máy, rồi sau đó hạ phơi sáng, theo đúng thứ tự đó.
Hình ảnh trước và sau (before-and-after) rất đáng để bạn khắc sâu vào thư viện hình ảnh trong tâm trí. Dư sáng (Overexposed): một hình bầu dục màu trắng phẳng lì nằm trên một chất lỏng màu nâu, không có chiều sâu, không có chi tiết, trông giống hệt như một bức ảnh stock từ năm 2009. Phơi sáng chuẩn (Properly exposed): bạn có thể nhìn thấy bề mặt thực sự của lớp bọt, cái cách hơi nước bắt sáng ở phần rìa, và độ tương phản vi mô (micro-contrast) giữa sữa và espresso nằm bên dưới nó. Bức ảnh thứ hai đó mới chính là thứ khiến người xem ngừng lướt.
Căn Khung Để Có Bức Ảnh Hoàn Hảo
Một bố cục vững chắc sẽ biến một bức ảnh sắc nét, đủ sáng thành một thứ khiến người xem phải dừng lại, và tất cả thu gọn lại ở ba góc độ cùng một quy tắc đi ngược lại trực giác về không gian trống (empty space).
Quy Tắc Một Phần Ba Trong Chụp Ảnh Cà Phê
Quy tắc một phần ba (rule of thirds) là cách nhanh nhất để làm cho bố cục của bạn mang lại cảm giác có chủ ý. Bật đường lưới (gridlines) của bạn lên (Settings → Camera → Grid trên hầu hết các điện thoại), và bạn sẽ nhìn thấy một bàn cờ caro (tic-tac-toe) phủ trên màn hình. Bốn điểm giao nhau đó (nơi các đường thẳng cắt nhau) chính là nơi mắt bạn tự nhiên hướng đến đầu tiên. Hãy đặt cốc cà phê của bạn ở đó, đừng đặt ở chính giữa tâm hình. Đặt ở chính giữa (dead center) mang lại cảm giác giống như ảnh thẻ tội phạm (mugshot). Đặt lệch tâm (off-center) mang lại cảm giác của một sự lựa chọn.
Flat Lay Và Góc 45 Độ
Góc chụp sẽ thay đổi toàn bộ cá tính của bức ảnh.
Flat lay có nghĩa là đứng ngay phía trên bàn của bạn, camera hướng thẳng xuống và song song với bề mặt, cách thức uống khoảng 12–15 inch (30-38 cm). Đây là góc máy tiêu chuẩn (go-to) cho latte art, các nguyên liệu được rải rác xung quanh, hoặc bất kỳ thiết lập nào có bề mặt hoa văn hoặc hình học, bởi vì bạn đang phơi bày toàn bộ bối cảnh giống như một tấm bản đồ. Thử thách nằm ở việc giữ cho bóng của chính bạn không lọt vào khung hình, vì vậy hãy đứng sao cho nguồn sáng nằm ở phía sau bạn.
Góc 45 độ là một phản xạ bản năng hoàn toàn ngược lại, và thành thật mà nói, đây là góc độ mang lại cảm giác ngon miệng tự nhiên nhất trong cả ba. Nó mô phỏng lại góc nhìn của một người đang ngồi đối diện bàn (gần gũi, ấm áp, giống như thể chính bạn đang chuẩn bị với tay lấy chiếc cốc đó). Góc độ này hoạt động đặc biệt hiệu quả đối với các loại đồ uống có chiều cao: một ly cappuccino nhiều bọt, một ly cold brew phân tầng, hoặc bất cứ thứ gì mà mặt cắt ngang (side profile) có khả năng kể nên một câu chuyện.
Không Gian Trống (Negative Space) Thu Hút Ánh Nhìn
Đây là phần đi ngược lại với trực giác: việc chừa lại không gian trống (empty space) trong khung hình sẽ làm cho ly cà phê trông có vẻ nổi bật hơn, chứ không hề kém đi. Một khoảng bàn sạch sẽ, một bức tường trơn, một tấm khăn trải bàn đơn sắc, những thứ này không mang lại cho mắt bất kỳ điểm dừng nào khác. Đó chính là phong cách đậm chất biên tập (editorial look) mà bạn thường thấy trên feed của các quán cà phê. Nó mang lại cảm giác hiện đại vì nó có chủ ý.
Việc định hình phong cách (styling) cho bối cảnh cũng tuân theo một logic tương tự. Một đạo cụ đơn giản (một chiếc thìa đặt cạnh cốc, một tờ khăn ăn gấp lại, một cuốn sách mở ra với phần gáy hướng về phía camera, một cặp kính đặt nghiêng góc) sẽ tăng thêm sự ấm áp và kể một câu chuyện. Hai đạo cụ thì vẫn có thể chấp nhận được. Ba đạo cụ và bạn đã xây dựng nên cả một bức tranh tĩnh vật. Cà phê phải luôn là yếu tố sắc nét nhất, sáng nhất trong khung hình. Nếu có thứ gì đó trong bối cảnh đang cạnh tranh sự chú ý, hãy kéo nó ra xa hoặc loại bỏ nó hoàn toàn.
Hãy khắc sâu ba kỹ thuật bố cục này vào trí nhớ cơ bắp (muscle memory) của bạn, quy tắc một phần ba, flat lay, góc 45 độ, và bạn sẽ có một điểm xuất phát vững chắc cho hầu hết mọi bức ảnh cà phê mà bạn chụp. Thử thách tiếp theo là tốc độ: hơi nước bốc hơi mất dạng tính bằng giây, và một dòng chảy pour-over thậm chí còn tồn tại trong khoảng thời gian ngắn hơn thế.
Bắt Trọn Khoảnh Khắc Cà Phê
Các chuỗi chụp ảnh cà phê chuyển động (action photography) sống và chết bởi một quy tắc duy nhất: khung cửa thời gian luôn ngắn hơn bạn nghĩ. Latte art bắt đầu vỡ kết cấu, lớp crema nhạt dần, và hơi nước tan biến chỉ trong vòng 10 đến 20 giây tính từ lúc đổ, điều đó có nghĩa là bố cục, phơi sáng và lấy nét của bạn cần phải được thiết lập xong xuôi trước khi chiếc cốc chạm mặt bàn. Đến lúc bạn lúi húi điều chỉnh các cài đặt, khoảnh khắc đó đã trôi qua mất rồi.
Hãy nghĩ về nó giống như việc đón một con sóng. Bạn không bắt đầu chèo khi bạn nhìn thấy nó. Bạn phải ở sẵn đúng vị trí rồi.
Thời Điểm Chụp Latte Art Và Pour-Over
Latte art đòi hỏi góc chụp flat lay (hướng thẳng xuống, từ trên xuống dưới) để toàn bộ hoa văn lấp đầy khung hình mà không bị biến dạng. Trước khi barista kịp hoàn thành việc rót sữa, điện thoại của bạn đã phải giơ lên, đường lưới được bật sẵn, phơi sáng giảm nhẹ xuống để các đường bọt sữa trắng giữ được độ sắc nét và không bị cháy sáng (blow out) thành một đốm trắng mờ nhạt duy nhất. Chạm để khóa nét trực tiếp vào hình art, không phải ở vành miệng cốc, cũng không phải ở mặt bàn.
Đối với quá trình pour-over, hãy hạ xuống góc 45° hoặc thấp hơn một chút, và chĩa điểm lấy nét của bạn vào dòng chảy ngay tại nơi nước chạm vào lớp bột cà phê (coffee bed). Đó là nơi hội tụ mọi kết cấu: sự nở bọt (bloom), sự hỗn loạn (turbulence), và màu sắc. Nếu phòng hơi tối, hãy tì khuỷu tay lên bàn hoặc ấn điện thoại vào một vật gì đó chắc chắn. Một bức ảnh sắc nét chụp lại một dòng chảy mờ nhòe thì vẫn là một bức ảnh mờ nhòe.
Dưới đây là video hướng dẫn thực tế về quá trình rót sữa quay ở góc flat-lay đang chuyển động, đi sâu vào canh chỉnh nhịp độ vật lý (physical timing) và vị trí đặt máy ảnh mà ngôn từ chỉ có thể mô tả ở mức xấp xỉ:
Hơi Nước, Chiều Sâu Quán Cà Phê, Và Những Chi Tiết Sạch Sẽ
Hơi nước (steam) gần như vô hình cho đến khi có ánh sáng hắt vào từ phía bên hông hoặc từ phía sau. Hãy định vị chiếc cốc sao cho cửa sổ nằm phía sau hoặc bên cạnh nó, đánh ánh sáng viền (rim-lighting) vào dải hơi nước trên một nền tường tối màu hơn. Độ tương phản đó chính là thứ khiến hơi nước hiện ra dưới dạng một lọn khói mềm mại, uốn lượn bay lên thay vì không có gì cả. Bấm chụp liên tiếp nhiều tấm (hơi nước di chuyển rất nhanh và thay đổi hình dạng sau mỗi nửa giây, vì vậy bạn đang chọn khung hình đẹp nhất sau khi đã chụp, chứ không cố gắng căn trúng chuẩn xác chỉ trong một lần bấm).
Việc chụp không gian bên trong quán cà phê (café interiors) luôn mang lại phần thưởng xứng đáng nếu bạn lùi lại một bước. Khung hình góc rộng (wide framing) thu trọn máy pha espresso, quầy pha chế bằng gỗ, hoặc một khung cửa sổ lấm tấm nước mưa, những chi tiết này sẽ gán cho ly cà phê một cảm giác về nơi chốn. Giữ chiếc cốc ở tiền cảnh (foreground), để bối cảnh bên trong trở nên mờ nhẹ (soft) phía sau nó, và sử dụng góc 45° để phân lớp (layer) khung cảnh với chiều sâu thay vì làm cho nó trở nên phẳng lì.
Một điều cuối cùng trước khi bạn chạm vào nút chụp: hãy nhìn vào chiếc cốc và bề mặt xung quanh nó. Lau sạch bất kỳ giọt chất lỏng nào vương vãi trên thành cốc. Quét sạch vụn bột cà phê trên mặt bàn. Thấm khô vết bẩn trên đĩa lót. Việc này chỉ mất năm giây và đó là chi tiết duy nhất giúp tách biệt rạch ròi giữa một bức ảnh chụp vội và một bức ảnh trông có vẻ đầy chủ ý. Chụp ảnh cà phê để đăng Instagram không chỉ là chuyện ánh sáng và góc độ, mà nó còn là việc kiểm soát mọi thành phần bên trong khung hình, ngay từ một giọt nước nhỏ xíu mà suýt chút nữa bạn đã không nhận ra.
Hậu Kỳ Nhanh Giúp Bức Ảnh Bật Lên (Pop)
Snapseed (miễn phí trên cả iOS và Android) là con đường ngắn nhất từ ảnh chụp thô (raw) cho đến hình ảnh sẵn sàng đăng Instagram, và nó xử lý hoàn hảo mọi thứ mà một bức ảnh cà phê cần mà không hề tồn tại một rào cản học tập (learning curve) nào. VSCO và Lightroom Mobile cũng là những giải pháp thay thế vững chắc không kém nếu bạn đã có sẵn chúng, và những sự điều chỉnh mà chúng ta sắp đi qua đều tồn tại trong cả ba ứng dụng. Quy trình làm việc (workflow) là như nhau: ba thao tác hiệu chỉnh, theo đúng thứ tự, và bạn đã hoàn thành.
Bắt đầu với cân bằng trắng (white balance). Mở bức ảnh của bạn trong Snapseed, chạm vào Tools (Công cụ), sau đó chọn Tune Image (Chỉnh sửa hình ảnh), và cuộn đến Warmth (Độ ấm). Chỉ riêng thanh trượt này thôi đã gánh vác nhiều trọng trách hơn hầu hết mọi người từng nhận ra. Nếu chiếc cốc màu trắng của bạn trông có vẻ ngả cam, hãy kéo sang trái. Nếu nó trông có màu xanh lam hoặc xám, hãy kéo sang phải. Dừng lại ngay thời điểm chiếc cốc hiện ra với màu trắng trong trẻo (clean white). Chỉ một hiệu chỉnh duy nhất đó thôi đã làm thay đổi mức độ hấp dẫn, ngon miệng của ly cà phê (các tông màu hổ phách ấm áp trong đồ uống sẽ trở nên có chủ ý, chứ không phải do sự cố, một khi các vùng trắng trung tính đã thực sự là trung tính).
Sau đó, tinh chỉnh độ tương phản (contrast) và vùng tối (shadows). Vẫn trong mục Tune Image, hãy nhích nhẹ độ tương phản lên (thường nằm ở mức khoảng +5 đến +15 là đủ). Bạn không cố gắng làm cho bức ảnh trở nên kịch tính hóa; bạn đang mang lại chiều sâu cho ly cà phê để nó không trông phẳng lì trên màn hình điện thoại. Nếu họa tiết của chiếc bàn bên dưới chiếc cốc bị chìm lấp vào vùng tối, hãy nâng thanh trượt Shadows (Vùng tối) lên một chút cho đến khi bạn có thể nhìn thấy nó trở lại. Đừng chạm vào Highlights (Vùng sáng – bạn đã làm việc rất vất vả để bảo vệ chúng trong lúc bấm máy, và đây không phải là lúc để làm cho chúng cháy sáng trắng xóa).
Kết thúc với thao tác cắt xén (crop) và làm thẳng (straighten). Chạm vào công cụ Crop và sử dụng lớp phủ đường lưới để kiểm tra đường chân trời của bạn. Quai cốc hơi nghiêng hoặc mép bàn bị xiên vẹo là những lỗi cực kỳ phổ biến và gây mất tập trung đến mức đáng kinh ngạc. Làm thẳng nó, sau đó cắt xén chặt chẽ hơn (tighter) nếu có các khoảng không gian chết (dead space) ở các góc cạnh không đóng góp thêm bất kỳ giá trị nào. Bố cục đóng khung chặt chẽ hơn gần như luôn luôn cải thiện được một bức ảnh cà phê, nó loại bỏ nhiễu thị giác và kéo thẳng người xem tập trung vào thức uống.
Có một điều cần phải được nói một cách rõ ràng: hãy dừng lại trước khi bạn nghĩ rằng mình đã hoàn thành. Những thao tác chỉnh sửa làm phá hỏng ảnh chụp cà phê không phải là những bước người ta quên làm, mà là những bước người ta làm một cách quá mức nhiệt tình. Việc lạm dụng tính năng làm sắc nét (sharpening) quá nặng tay sẽ tạo ra các quầng sáng ảo (halo artifacts) xung quanh viền miệng cốc, trông giống như một bản scan kém chất lượng. Đẩy độ bão hòa màu (saturation) sẽ biến những ly latte trắng sữa và flat white trở thành màu cam phóng xạ (nuclear orange) chỉ sau vỏn vẹn khoảng ba nấc trượt. Và việc cắt xén kỹ thuật số (digital cropping) trong quá trình hậu kỳ (về cơ bản là phóng to vào ảnh sau khi đã chụp) sẽ làm giảm chất lượng hình ảnh mà bạn đã ghi lại. Hãy giữ cho nó trông thật tự nhiên. Mục tiêu của việc chỉnh sửa ảnh cà phê chuẩn Instagram không phải là sự biến đổi (transformation); mà là sự tinh luyện (refinement).
Khi Những Bức Ảnh Chụp Cà Phê Bị Lỗi
Các vấn đề phổ biến của ảnh chụp cà phê gần như luôn luôn truy xuất nguồn gốc về bốn thủ phạm, và một khi bạn gọi tên được thủ phạm, việc sửa chữa chỉ mất vỏn vẹn 30 giây. Bạn không cần phải chụp lại mọi thứ từ đầu. Bạn cần một chẩn đoán bệnh nhanh chóng.
Dưới đây là cách để đọc vị những gì đã sai và sửa chữa nó.
Cháy sáng (Overexposed highlights – đốm bọt sữa trắng xóa): Điện thoại của bạn đã đo sáng sai vùng trong bối cảnh và làm cháy mất khu vực sáng nhất. Trước khi bạn chụp lại, hãy chạm vào bọt sữa trên màn hình và kéo thanh trượt phơi sáng xuống cho đến khi kết cấu xuất hiện trở lại. Trong Snapseed, hãy kéo thanh trượt Highlights xa hơn về bên trái cho đến khi bọt sữa lộ rõ chi tiết một lần nữa. Kể từ giờ, hãy tạo thói quen liếc nhìn vào điểm sáng nhất trong khung hình trước khi bạn bấm nút chụp, nếu nó là một mảng trắng phẳng lì, không có kết cấu, hãy hạ mức phơi sáng xuống trước tiên.
Hình ảnh mờ hoặc nhòe (Soft or blurry): Chín trên mười lần, thủ phạm là một ống kính bị nhòe bẩn. Dấu vân tay trên ống kính đóng vai trò giống như một bộ lọc làm mờ nét (soft-focus filter) mà bạn không hề yêu cầu, và không có một mức độ làm sắc nét (sharpening) nào có thể hoàn tác lại nó một cách triệt để. Nếu bức ảnh đã trót được chụp, công cụ Details trong Snapseed có thể giải cứu một hình ảnh hơi mờ (mildly soft), nhưng nếu mờ nặng thì coi như bỏ đi mãi mãi. Hãy biến việc lau ống kính thành một nghi thức trước mỗi buổi chụp, chứ không phải là một ý nghĩ chợt nảy ra sau cùng.
Bóng đổ gắt hoặc ánh sáng không đồng đều: Cốc cà phê ở quá xa cửa sổ, hoặc ánh sáng đang chiếu vào nó ở một góc quá dốc. Hãy di chuyển chiếc cốc đến gần nguồn sáng hơn và dựng tấm hắt sáng màu trắng của bạn (hoặc một tờ giấy trắng gấp lại) ở phía đổ bóng để hắt ánh sáng trở lại. Nếu bức ảnh đã được chụp, hãy mở công cụ Selective trong Snapseed, chạm vào mặt tối của chiếc cốc, và nâng độ sáng chỉ ở khu vực đó, mà không đụng chạm đến phần còn lại của khung hình.
Lớp ám màu (color cast) không đẹp mắt: Cái tông màu hơi cam hoặc hơi xanh đó không phải là một “vibe”, nó là một vấn đề về cân bằng trắng. Nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp Keoki Sasaki, một nhiếp ảnh gia kiêm nhà văn, đã giải thích một cách đơn giản:
“Nếu những bức ảnh của bạn ra lò với màu sắc hơi quá đỏ-cam (ấm) hoặc hơi xanh lam (lạnh), tất cả những gì bạn cần làm là sửa lại cân bằng trắng, dù là thao tác ngay trên máy ảnh hay trong lúc hậu kỳ.”
Trong Snapseed, hãy đi đến mục Tune Image → Warmth và điều chỉnh cho đến khi chiếc cốc màu trắng trông ra màu trắng thực sự chứ không bị ám màu (tinted). Các tông màu nâu của cà phê sẽ tự động sửa đổi chúng một khi mỏ neo màu trung tính đã được làm cho chuẩn xác.
Bốn cách khắc phục đó bao trùm phần lớn những lỗi sai thường gặp. Nhưng đây là điều mà các lời khuyên tiêu chuẩn thường bỏ qua: ngay cả khi mọi kỹ thuật đều đã được thiết lập đúng vị trí, việc học nhiếp ảnh vẫn sẽ mang lại cảm giác thực sự rối rắm nếu không có những phản hồi về những bức ảnh cụ thể của bạn. Một bài blog có thể bảo bạn “sửa lại cân bằng trắng”, nhưng nó không thể nhìn vào ảnh của bạn và cho bạn biết tại sao phía bên trái vẫn trông có vẻ hơi sai sai.
Con đường nhanh nhất để vượt qua bức tường đó là thông qua các phản hồi có định hướng đến từ con người. Hãy đăng ảnh của bạn vào một cộng đồng nhiếp ảnh cà phê thân thiện với người mới, hoặc một diễn đàn nhiếp ảnh ẩm thực, và đặt một câu hỏi cụ thể. “Làm cách nào để tôi giảm bớt sự phản chiếu ở mặt trái của chiếc cốc?” sẽ mang về cho bạn một câu trả lời hữu ích. “Cái này có đẹp không?” sẽ mang về cho bạn một ngón tay cái thả tim (thumbs up) và không gì khác nữa. Các cộng đồng nhiếp ảnh cà phê có đầy rẫy những người thực hành sẵn sàng nhìn vào bức ảnh thực tế của bạn và cho bạn biết chính xác điều gì đang xảy ra, bởi vì họ biết rằng những lời khuyên trong sách vở chỉ có giới hạn nhất định.
Hãy luôn để điện thoại ở gần bất cứ khi nào bạn pha cà phê. Bức ảnh luyện tập tốt nhất lại thường là bức ảnh mà bạn suýt chút nữa đã không thèm chụp. Mỗi bức ảnh bạn chụp (dù đẹp, dù phẳng lì hay cháy sáng) đều dạy cho bạn một điều gì đó để bức ảnh tiếp theo được hưởng lợi. Vòng lặp phản hồi (feedback loop) đó, theo thời gian, chính là toàn bộ cốt lõi của kỹ năng này.
Những Điểm Quan Trọng Về Việc Chụp Ảnh Cà Phê Cực Chất Đăng Instagram
- Một ống kính sạch sẽ và việc khóa phơi sáng vào bọt sữa sẽ ngăn chặn hai lỗi chụp ảnh cà phê phổ biến nhất từ trước cả khi bạn căn khung hình.
- Ánh sáng cửa sổ hắt ngang điêu khắc nên kết cấu (texture), nhưng bạn phải tái chế (recycle) nó bằng một tấm thẻ trắng để làm lộ ra những chi tiết bị chìm lấp trong vùng tối.
- Kết cấu bọt sữa được phơi sáng đúng cách có thể được tinh luyện thêm, nhưng các vùng cháy sáng (blown highlights) thì sẽ mất đi vĩnh viễn — hãy chủ động chụp thiếu sáng (underexpose) một chút và kéo sáng vùng tối (lift shadows) trong khâu hậu kỳ.
- Bố cục chính là tín hiệu của chủ ý: một bức ảnh flat lay, một góc máy 45 độ, và không gian trống (negative space) được sắp đặt có chủ ý sẽ khiến người xem ngừng lướt nhanh hơn bất kỳ bộ lọc nào.
- Bạn chỉ có khoảng 10 giây để chụp lại latte art hay hơi nước trước khi chúng xuống cấp — hãy thiết lập lấy nét và phơi sáng trước cả khi barista hoàn thành việc rót sữa.
- Hậu kỳ giúp tinh luyện một bức ảnh vốn đã mạnh mẽ, nó không thể giải cứu một bức ảnh yếu ớt ngay từ ban đầu — hãy sửa cân bằng trắng, độ tương phản và cắt xén lại, sau đó dừng lại trước khi nó trông có vẻ khiên cưỡng.
Những Câu Hỏi Thường Gặp Về Việc Chụp Ảnh Cà Phê Cực Chất Đăng Instagram
Hỏi: Tại sao latte art của tôi lại trông giống như một đốm sáng trắng không hình thù, trong khi tôi biết chắc tay rót của mình vô cùng hoàn hảo?
Đáp: Cảm biến điện thoại của bạn không thể xử lý được độ tương phản giữa cà phê tối màu và bọt sữa trắng sáng, vì vậy nó cắt xén (clips) các vùng sáng (highlights) thành một màu trắng tinh khôi. Bạn đang không ghi lại kết cấu bọt sữa siêu mịn (microfoam texture); bạn đang ghi lại khoảng dữ liệu trống của cảm biến. Hãy khóa nét vào bọt sữa và kéo thanh bù trừ phơi sáng xuống -0.7 hoặc -1.0 EV trước khi bấm máy.
Hỏi: Nếu tôi đã có được một luồng ánh sáng cửa sổ tuyệt vời, tại sao bóng đổ của ly cà phê trông vẫn quá gắt và đục ngầu?
Đáp: Ánh sáng cửa sổ không được kiểm soát chỉ là một nửa của phương trình. Phần tối của chiếc cốc đang “chết đói” hạt photon trong khi phần được chiếu sáng lại dư thừa. Bạn cần phải tái chế (recycle) ánh sáng hiện có bằng cách dựng một tấm thẻ trắng hoặc một cuốn sổ mở ra đối diện với cửa sổ, để hắt ánh sáng lấp đầy (fill) ngược trở lại vào những mảng tối đó.
Hỏi: Lỗi hậu kỳ đơn lẻ nào có khả năng biến một bức ảnh cà phê sắc nét thành một thứ trông giả tạo và rẻ tiền?
Đáp: Việc chỉnh sửa quá tay độ bão hòa màu (saturation) và làm sắc nét (sharpening). Việc đẩy thanh trượt độ ấm (warmth) cho đến khi chiếc cốc trắng biến thành màu cam phóng xạ, hoặc kéo thanh cấu trúc (structure) quá đà cho đến khi vành cốc mọc ra một quầng sáng ảo (halo) giòn rụm sẽ ngay lập tức báo hiệu đây là một kiểu chỉnh sửa mạnh tay nghiệp dư. Thứ bạn muốn là sự tinh luyện (refinement), chứ không phải là đại tu toàn bộ thị giác của ly đồ uống.
Hỏi: Liệu tôi có thực sự bắt được luồng hơi nước bằng camera smartphone không?
Đáp: Có, nhưng ánh sáng phải chiếu rọi vào nó từ phía sau hoặc bên hông, không phải từ phía trước. Hãy định vị chiếc cốc nằm giữa ống kính của bạn và một bối cảnh tối màu, cho phép luồng ánh sáng cửa sổ nằm sau chiếc cốc có cơ hội đánh sáng viền (rim-light) cho hơi nước. Chế độ chụp liên tục (burst mode) là điều bắt buộc bởi vì hơi nước tan biến và thay đổi hình dạng chỉ trong phần nghìn giây.
Hỏi: Tại sao bức ảnh chụp bằng tay của tôi lại bị nhiễu hạt (grainy) ngay cả trong điều kiện ánh sáng tưởng chừng như đủ tốt?
Đáp: Ở những không gian tối vừa phải, điện thoại của bạn sẽ tăng mạnh ISO nhằm tránh chụp phải một bức ảnh mờ nhòe, điều này làm xuất hiện các hạt nhiễu có thể nhìn thấy được. Khi bạn kéo thanh trượt phơi sáng xuống để cứu lại chi tiết vùng sáng, ISO còn tăng vọt hơn nữa. Hãy làm vững điện thoại bằng cách tì lên một tờ giấy ăn gấp lại hoặc một chiếc tripod trước, sau đó hẵng giảm phơi sáng mà không phải chịu hình phạt về việc bị nhiễu cảm biến (sensor noise penalty).
Hỏi: Chi tiết nào mà hầu hết người mới bắt đầu không bao giờ nhận thấy nhưng lại ngay lập tức phân định ranh giới giữa ảnh chụp nghiệp dư và chuyên nghiệp?
Đáp: Sự phản chiếu trên bề mặt chất lỏng (Liquid surface reflections). Đồ uống tối màu là một tấm gương bắt trọn những đốm sáng trắng (bright blobs) từ cửa sổ, trần nhà, hoặc thậm chí là chính chiếc điện thoại của bạn đang lơ lửng phía trên nó. Hãy hơi thay đổi góc độ hoặc dùng một mảnh vải tối màu giơ ra ngoài khung hình để hấp thụ các tia sáng đi lạc và tiêu diệt hiện tượng lóa mờ đó trước khi bạn chạm vào nút chụp.
Nguồn Tham Khảo
- Interview with Bryan Schiele of @letsbrew.coffee – Sprudge
- Research on exposure problems in photography – MDPI Sensors Journal
- Coffee photography tips and white balance advice from Keoki Sasaki – Perfect Daily Grind
