Cà phê bắt nguồn từ Ethiopia vào khoảng thế kỷ 15 và lan truyền đến Yemen, nơi các nhà tu hành bí giáo Sufi lần đầu tiên tiến hành canh tác có hệ thống nhằm duy trì sự tỉnh táo về mặt tinh thần trong các buổi cầu nguyện. Từ thành phố cảng Mocha của Yemen, mạng lưới thương mại cà phê vươn mình qua Đế chế Ottoman và cập bến châu Âu vào thế kỷ 17. Tại đây, các quán cà phê nhanh chóng trở thành trung tâm đàm đạo trí thức của thời kỳ Khai sáng — sôi động và có tầm ảnh hưởng sánh ngang với các diễn đàn internet hiện đại.
Tuy nhiên, cơn khát cà phê của châu Âu đã châm ngòi cho làn sóng bành trướng thuộc địa, định hình lại hoàn toàn cục diện sản xuất toàn cầu thông qua hệ thống lao động cưỡng bức và mô hình đồn điền độc canh, đặc biệt là tại Brazil. Hậu quả là sự ra đời của một ngành công nghiệp trị giá hơn 100 tỷ đô la, được xây dựng trên nền tảng bóc lột mà những tàn dư của nó vẫn còn hiện hữu đến tận ngày nay.
Hãy cùng khám phá toàn bộ góc khuất lịch sử về quá trình cà phê lột xác từ một nghi thức tâm linh thiêng liêng thành một món hàng hóa mang đầy tính xung đột và bất bình đẳng.
